Las marcas o signos distintivos se definen como toda expresión o denominación que pueda identificar y distinguir productos o servicios, de otros de su mismo género o especie, una empresa y sus locales, o una determinada actividad económica dentro del mercado.

Los signos distintivos, tienen gran importancia, ya que con ellos se identifica un producto o servicio, ya sea, por su prestigio frente a los consumidores y frente al resto de los competidores, fruto de una actividad industrial y/o comercial prolongada con determinados niveles de calidad y confianza.

La Ley panameña define marca como:

todo signo, palabra, combinación de estos elementos o cualquier otro medio que, por sus caracteres, sea susceptible de individualizar un producto o servicio en el comercio.

Según la Ley, pueden constituirse como marcas (Artículo 90) lo siguiente:

• • Las palabras o combinación de palabras, incluidas las que sirven para identificar personas; Las imágenes, figuras, símbolos y gráficos; Las letras, las cifras y sus combinaciones, cuando estén constituidas por elementos distintivos; Las formas tridimensionales, incluidos los envoltorios, envases, la forma del producto o su presentación y hologramas; Colores en sus distintas combinaciones; Los sonidos; Los olores o sabores; Cualquier combinación de los elementos que, con carácter enunciativo, se mencionan en los numerales anteriores;
  • Podrán registrarse como marcas las indicaciones geográficas que consistan en algún signo o combinación de signos que permita identificar a un producto o servicio como originario del territorio de un país o de una región o localidad de ese territorio, cuando determinada calidad, reputación u otra característica del producto o servicio sea imputable, fundamentalmente, a su origen geográfico, sin perjuicio de las disposiciones relativas a las indicaciones geográficas contenidas en la Ley.

Ejemplos de marcas, según los elementos que la componen: denominativas, figurativas, marcas mixtas, marcas tridimensionales, marcas sonoras, olfativas, gustativas.